L’Exploration spatiale … sur Terre : Quelques grandes expéditions astronomiques du XVIIe au XIXe siècles par Noël Robichon
Les prémices : XVe - XVIIe
Ce sont des périodes de grandes découvertes et de développement pour la navigation astronomique afin de franchir les océans.
Une nouvelle cartographie du ciel austral voit le jour grâce aux expéditions de la Pieter Dirkszoon.
La naissance d’une nouvelle science : la géodésie
Cela consiste en la mise au point d’un quart-de-cercle associé à une lunette pourvue d’un réticule. Cette technique a été inventée par Jean Picard et Adrien Auzout en 1667.
La mesure par triangulation d’un degré de méridien par Picard :
Base de 11km entre Villejuif et Juvisy
13 triangles
Avec différentes latitudes, Picard conclut qu’un arc d’un degré de méridien mesure 57 060 toises de 1,040 m. Cela correspond à 111,2 km. Grâce à cela, il en déduit le rayon de la Terre à un millième près de la valeur actuelle.
La méridienne de France
On mesure cette méridienne de Dunkerque jusqu’à Perpignan en 1718.
On déduit alors que la Terre est oblongue.
En 1672, Cassini et Richer mesure la parallaxe de Mars et découvrent que le système solaire était 20 fois plus grand que ce que l’on pensait durant l’Antiquité.
La forme de la Terre
Deux idées s’opposent quant à la forme de la Terre :
Newtoniens (Maurepas, Godin, Maupertuis…)
→ la Terre a une forme de clémentine (plus ou moins sphérique)
Cartésiens (Cassini, la plupart des astronomes français)
→ la Terre a une forme de citron (plutôt allongée)
Deux grandes expéditions géodésiques
Pour trancher sur la forme de la Terre, deux grandes expéditions sont commandées par Maurepas et l’Académie :
en Laponie de 1736 à 1737, menée par Maupertuis
au Pérou, aujourd’hui l’Equateur, de 1736 à 1743
L’expédition au Pérou
Trois astronomes et scientifiques y prennent part :
Louis Godin
Charles La Condamine
Pierre Bouguer
Ils vont rencontrer beaucoup de difficultés lors de la mesure de la base de la triangulation.
Lors des différentes mesures, Bouguer trouva 56 753 toises et La Condamine 56 749 toises. Ces deux résultats sont relativement proches l’un de l’autre, compte tenu de l’époque et de leurs moyens.
L’aventure du mètre
Avant 1789, il y avait 250 000 unités de mesure qui coexistaient. Les cahiers de doléances voient alors le jour ; de nombreuses plaintes en ressortent telles que les tricheries des commerçants, les abus de la noblesse ou encore les taxes.
Quelques mesures sont prises :
4 août 1789 : l’abolition des privilèges et la suppression des monopoles seigneuriaux sur les poids et mesures.
1790 : un décret de projet d’unification des unités de mesure.
1791 : un nouveau décret ; le quart du méridien terrestre devient la base du nouveau système.
1795 : l’article 5 du décret du 18 germinal an III ; le système métrique décimal.
Les nouvelles mesures seront distinguées dorénavant par le surnom de républicaines; leur nomenclature est définitivement adoptée comme il suit :
“On appellera :
Mètre, la mesure de longueur égale à la dix-millionième partie de l'arc du méridien terrestre compris entre le pôle boréal et l'équateur.” “Are, la mesure de superficie, pour les terrains, égale à un carré de dix mètres de côté.”
La parallaxe de la Lune
La mesure de la parallaxe de la Lune est effectuée par Lacaille et Lalande respectivement et simultanément au Cap et à Berlin en 1751.
Les passages de Vénus
Autour de 1750, on observe que Vénus passe régulièrement devant le soleil.
Les passages de Vénus font partie des phénomènes astronomiques prévisibles les moins fréquents et se produisent actuellement suivant une séquence qui se répète tous les 243 ans, avec des paires de transits espacés de 8 ans séparées par 121,5 puis 105,5 ans.
Les passages relevés sont : 1639, 1761, 1769, 1874, 1882, 2004 et 2012.
Les deux prochains auront lieu en 2117 et 2125.
Guillaume Joseph Hyacinthe Jean-Baptiste Le Gentil de La Galaisière est un astronome français du XVIIIe siècle qui voulait étudier ces passages de Vénus. Il a tenté de l’étudier en 1761 mais la guerre des Sept-ans avait éclaté entre la France et le Royaume-Uni et l’avait empêché d’atteindre Pondichéry, ville où il devait y faire ses observations (de plus, il n’y avait pas beaucoup de vents favorables). Le Gentil décida donc d’attendre l’année de 1769 pour espérer étudier les passages de Vénus. En attendant, il resta dans ces régions qu’il étudia et cartographia.
En 1768, il put enfin accoster à Pondichéry et se prépara pour effectuer ses observations, Quelque temps plus tard, le jour tant attendu arriva. Mais malheureusement, le ciel était couvert juste le temps de l’observation (alors qu’il était dégagé les autres jours) et Le Gentil n’a jamais pu les réaliser. En rentrant en France, il rencontra encore quelques problèmes, notamment avec la justice. Il devait reprendre possession de ses biens car il avait été déclaré mort.
Ses étonnants voyages pour les observations de Vénus, il décida de les écrire et de les publier, avant de mourir en 1792.
L’Exploration de la Lune par Isabelle Woydyllo
Programme Artemis par la NASA
Un vol d’essai Artemis I sans équipage du vaisseau spatial Orion a eu lieu le 16 novembre 2022.
Un deuxième essai habité cette fois-ci est prévu pour avril 2026 du nom d’Artemis II.
Ceci montre que cette exploration est toujours d’actualité.
Programme Apollo 1961-1972
Cette expédition a eu lieu lors de la Guerre Froide.
Le premier essai concluant a été réalisé par les soviétiques le 4 octobre 1957 ; Spoutnik, puis un mois après il y eut Laïka.
En 1958, les États-Unis créent la NASA afin de rattraper leur retard, 153 milliards de $ seront déboursés et environ 400 000 personnes travailleront à son élaboration.
Le 12 avril 1961, l’URSS programme un vol spatial, avec à bord le soviétique Youri Gagarine. Il deviendra le premier homme à voyager dans l’espace.
Le 16 juillet 1969, c’est au tour des USA et cela sera le lancement d’Apollo 11 ; les trois astronautes Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins ont été les premiers hommes à avoir marché sur la Lune.
“On n’est jamais allé sur la Lune”
Quel est l’utilité de travailler sur les théories du complot ?
→ C’est un sujet non clivant et d’actualité avec Artemis II.
Comment cette théorie du complot s’est-elle propagée ?
En 1974, Bill Kaysing écrit un livre Nous ne sommes jamais allés sur la Lune : une escroquerie américaine à 30 milliards de dollars.
→ L’un de ses principaux arguments est qu’il a travaillé pour Aerojet Rocketdyne, l’entreprise qui fabriquait les moteurs pour la NASA mais aujourd’hui nous savons qu’il a grossit les traits pour qu’il soit plus crédible ; il était analyste des publications, il corrigeait la grammaire et l'orthographe de la documentation.
D’autres arguments ont été propagés pour tenter de prouver que l’humanité n’est jamais allée sur la Lune, notamment à travers les photos publiées suite à des missions spatiales :
Le drapeau des États-Unis qui a été planté sur la Lune flotte alors qu’il n’y a pas d’atmosphère sur celle-ci
L’ombre du drapeau n’est pas dans le bon sens
Les empreintes de pas laissées sur le sol de la Lune ne correspondent pas aux semelles des chaussures des astronautes
La température diurne de la Lune pouvant aller jusqu’à 130°C, cela rend le voyage impossible
Etc
Les théories de complot se sont aussi propagées via les œuvres de fiction, tels que des films.
Tous ces faits sont explicables de manière rationnelle et scientifique. De plus, les astronautes ont ramené environ 382 kg de roche de poussière lunaire sur Terre.
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